開放教育空間

前言：
當我推廣故事作文時，很多人詢問我，該如何蒐集故事，我曾邀集大家一起建立一個故事的資料庫，將好故事，融入寫作的故事，分享自己的經驗，並且建立一個故事分享的心得。當然，其中也是有危險的，那就是每個人使用故事，失去了自己的特色，可能失去了更寬廣的解讀。但是，對大多數人而言，蒐集故事，無疑是重要的。

很多人好奇我為何有那麼多的故事，我的理由無非是要勇於開口說故事，我發現自己上課編故事的能力很強，而且往往能編出好故事，這是很奇妙的經驗，耀明在授課過程，也發現自己磨出這樣的能力，因此我們創造了故事作文的脈絡。但我的閱讀也很大量，即使是我很忙碌，每日一定抽空閱讀，比如暑假除了閱讀多本兒童讀物，還讀完了蘇童的河岸，余華的戰慄，重讀王立群的秦始皇，還有兒童哲學的書，此刻，手裡正在讀麥田新出版謝錦老師的著作，以及三民書局出版的東周列國志，閱讀是一種美好的習慣，也是愉悅的習慣。

暑假我辦完營隊，推介了不少故事，台北對教書非常有熱情，非常敢於實踐的教師，聆聽了我的課程後，很大膽的運用了，並向我詢問我提過的短篇小說：威廉．福克納的「賭注」。這個故事，是我最早閱讀威廉．福克納的著作，比聲音與憤怒、熊兩本膾炙人口的小說還要早，大約是我國小時候閱讀，不僅深植我心中，我幾乎能將之默背給學生聽，學生無不歡喜興奮，向我要這篇文章來看，甚至國小六年級的學生，聽過我講這個故事，要來影印本，隨身攜帶，時時朗誦給我聽，讓我驚喜。

我常去推廣閱讀，使用的方式很簡單，僅僅是說故事的策略，就能夠引導眾多學生進入。

而這一篇「賭注」，很奇妙的是，福克納的小說選集中，無一收錄，我不曉得其中原委？但的確讓人傷神，因為我的小說是老舊的盜版版本，早已沒有版權，但我經常出借好書，借給誰我也不知道，往往書籍一借出，不知所在？有朝一日，又回到自己手上，也是一得。但這一次我要借書給學員，在書海中翻來覆去的找，也找不到這本書到哪兒去了？而且連影印的版本都沒有了，而且遍尋國內福克納的選集都找不到這一篇，傷神。

所幸我還在友人處留有一篇影印稿，趕緊託公司的行政人員婉瑜老師打字，轉載於部落格，供給有心說故事的老師取用，若有版權問題，請來信告知，以免遭罰。原盜版譯文不順暢，我將文字大略順過一遍，威廉．福克納於1949年獲得諾貝爾文學獎，這一篇短篇小說，和學生發展敘事策略、哲學策略，都相當棒，文中的寓意，也有很多解讀，特別打字、修稿，貼文共享。



賭注 威廉．福克納著

有人告訴我，自從撒旦見過山姆．雪之後，世間的災禍便大大地減少了。我不敢保證這件事情的真實性，不過，他們言之鑿鑿：自從山姆贏了魔鬼三個賭注那晚開始，災禍的產量確實是一落千丈。

山姆．雪，是一個天不怕，地不怕的無賴漢，雖然生在美國，長在美國，血管中留的卻是愛爾蘭的血。他身高六呎，肩膀寬闊，鬈鬈的黑髮，臉上總是帶著微笑。見識過他臂力和兩隻大手的人，沒有人會相信，他打出生起，從沒有幹過一天正經的工作。不幸這都是千真萬確的事實，因為山姆是一個賭棍。從童年和同伴玩釘銅錢，或者別的花樣那時候開始，每一枚落進他掌心的銅錢都是賭來的收穫。

現在，他三十歲了。

但是別誤會山姆是依賴賭博為生，鐵石心腸的賭棍。事實上，他只在有十分把握，或者預先聽到有利的風聲後，才會下賭注，雖然他賭博全憑直覺。下賭注，在他，其重要性並不亞於贏錢，如果你平白送他一筆錢，他必定不肯接受——因為這筆錢到手，令人感覺無趣極了。他一定要享受靠自己的聰明贏錢後的樂趣，假如輸掉了一筆大賭注，他也滿不在乎，因為已經享受了賭的刺激。

所以他的心上人，馨儂．毛萊，堅決反對賭博，以山姆而言，實在是一件可悲的事情。說來也難怪，已經過世的毛萊先生，把賺來的錢，全部送給和山姆．雪同好的娛樂上。孀居的毛萊太太，自然不能不教導她的女兒，一定要毫不寬容地拒絕任何一位男士，只要他愛聽骰子滾動和洗牌的聲音，或者是看到一匹駿馬絕塵飛馳到達終點時，脈搏就會大大地增快的先生。

嬌小玲瓏的馨儂．毛萊，黑眼睛處處閃耀著熱情的光輝，在相識的初期，她漠視了山姆的缺點，深信日後愛情會促使他悔改；而且，山姆自己也答應了改過自新。但是他不吃飯尚不會死；不賭錢，却活不下去——因為他若是一天水米不沾牙，還可以若無其事，毫不難受；然而二十年來從未有過這麼一天，山姆沒有和別人賭過一次錢，不管賭注是如何的小。

因此，山姆．雪不幸發現自己，時常滿臉羞愧低頭靜聽馨儂悲苦的哀求，每逢他答應改過自新，心中早就明白了這一遭的結果。終於，不可避免的時刻來到了，馨儂揭開愛情蒙在她眼前的薄翳，看清了悲痛的事實，山姆．雪總是山姆．雪，不可救藥了。不錯，她愛他；但是她的決定，堅強的像金剛石一般。她退回山姆的訂婚指環，那是他的決心尚未暗淡無光時，她接受下來的。

「我很抱歉，山姆。」她那天傍晚說，她的話縈繞不去。當山姆穿過壟罩住公園的冥冥暮色，緩步回家的途中，仍舊像喪鐘似的，響在他的耳畔。

「我很抱歉，」她的聲音哽咽了。「山姆，今天我聽到人家提起你的名字，他們說你是天生的賭徒，甚至可以和撒旦打三個賭，而且一定不會輸。如果這是真的，我不能嫁給你了，別以為我會改變主意——除非你先戒賭。」

山姆很清楚，唯有比他自己更強的力量，能阻止他繼續賭博，所以他默不作聲，收回了戒環獨自離去。而且只回頭一次，看了一眼，這一回顧他看見馨儂．毛萊在流淚，可是神情堅決，他對她的堅決覺得很驕傲，卻傷心極了。誰知道她對這項小小的弱點的反感，竟會如此的強烈！

指環在口袋裡，歸程中，他的手指悲哀地撫摸著它。小小的圓環，觸手生涼，一個金屬的零號，表明了他能娶馨儂．毛萊的全部機會。暮色佈滿了公園，悄然無聲，平靜得異常古怪，好似有什麼東西強抑住一切似的。但是他全不理會，沉沒在自己的思緒裡，一步步慢吞吞地走向家去。

正當他走進一棵古老的橡樹，樹影——本來橫在走道上的，卻出乎意料地幻化為教堂鐘樓那麼高的一支黑柱。接著。迅速地凝聚成一個慈眉善目，白髮蒼蒼的侏儒。

這位侏儒，突兀地出現在山姆面前，穿著的衣服剪裁合宜，老式的披風垂在肩頭，白髮上面戴了一頂柔軟的黑帽，他誠懇地向山姆微笑致意，說話的聲音溫和又友善。

「晚安，山姆。」他說，好像是久違了的老相好：「我敢賭你不認識我。」
但是山姆．雪，右手緊握了一根經常隨身攜帶的粗荊條，並不容易落進圈套。他目睹橡樹影幻化成形，無論如何，這總是不大正常。

「嗯，」他勇敢地宣稱：「我口袋中有一百塊錢。我願意全部拿來賭你的一塊錢，你是撒旦。」

撒旦——山姆的直覺一點也沒有錯——一個不悅的表情，掠過了專為這次拜訪而掛上的慈祥的面容。他也聽到，那番談論——馨儂．毛萊複述給山姆聽的話——所以勾起了好奇心，特地親自前來領教一下山姆的膽略和機智；因為他——魔鬼——也酷愛賭博，雖然輸的時候，賭品惡劣之至。

一瞬間，不快的表情消失了，溫和的微笑重新出現。老紳士從披風中掏出一只脹鼓鼓的皮夾，那是革製品；不過，這種皮革，山姆一看之下，汗毛頓然直豎。

「也許是的，山姆，」撒旦和藹地回答：「如果是，我就欠你一塊錢。不過，我下另外一百塊的注，賭你無法證明。」

他興高采烈地等待答覆，因為這個賭注在以往數十世紀內，難倒了無數優秀卓絕的哲學家。

不幸，山姆．雪，並非優秀的人，他充滿了行為。

「算數，」他立刻同意，高舉他的粗荊條：「我要在你腦袋上重重地打幾下，假如你是正直的老百姓，我就搶到了你的皮夾。如果你是撒旦，我就贏了你的賭注。你當然不肯眼睜睜地平白讓一個凡夫俗子打你——這種好事平常只有你幹——所以……」

山姆不待撒旦有所解釋，便把荊條呼呼地擊打下去。

一蓬硫磺火焰從橡樹心中爆出，荊條劈成千百片碎木飛滿了天空。山姆的手臂猛地一震，痛入骨髓的感覺延伸到了肩頭。他揉著自己的手腕，心中感到非常滿意。

但是撒旦可不是如此，這個小老人在怒火之中，晃軀暴長，身高十二呎有餘，比起方才那副和善的面貌，可怕上不知多少倍。

「你贏了，山姆．雪，」撒旦酸溜溜地說：「別忙，還有第三個賭注！」

山姆知道這是慣例。魔鬼一旦像凡人現形之後，這個不幸的人若要重獲自由，就非從他那兒贏到三個賭注不可。

「這次我們要增加賭注了，」撒旦說：「這一次我賭你的靈魂對我的皮夾，無論如何，妳也贏不走我皮夾裡面所裝的一切。」

山姆毫不猶豫，因為他勢成騎虎，不管願意與否也不能不賭了。

「算數，」山姆回答：「不過，這一次得由我指定打賭的題目了。既然你已經指定過兩次，這次該輪到我了。」

猶豫的是撒旦。但是山姆理直氣壯，他只能點頭答應。

「那麼，快講！」他吩咐。他說話像是天邊外隆隆的雷鳴。

「這個，」山姆掛上了魯莽的笑容，告訴他：「我賭你不願讓我贏這個賭注。」

言猶未已，撒旦爆跳如雷，將身一躬，高與天齊，黑披風飄揚在天空中，夜幕似的覆蓋了整個城市。山姆靈巧地抓住撒旦了，如果撒旦回答願意，山姆必然將自由自在的走開。假如撒旦說不願意，那麼山姆就贏了。

撒旦俯視著，惡狠狠地瞪住了山姆．雪。

「好卑鄙的詭計！」，他大叫，聲音中充滿了了狂怒，附近的摩天樓都震動了，次日的報紙上竟然登載了一段地震的消息。「聽清楚，山姆．雪！從今以後，你賭錢別想再贏一文，我立誓要集合全陰曹的力量來和你作對！」

山姆仰起了頭，望著他，嘴巴張得大大地，驚駭萬分。巨大的人形隱沒了，一陣熱風括過山姆，烤焦了附近樹上的路上綠葉。他聽到遠遠地鏗鏘一聲，像鐵門關閉的聲音。

於是，萬籟重寂。

山姆．雪站在那兒，沈思了幾分鐘，發現自己仍在玩弄馨儂．毛萊還回給他的指環。他笑起來，鬆了一口氣。

「天曉得！」他高聲說：「我一定是頭腦發昏，站在此地作了一個惡夢，如果真的是夢饜的話，我看不如先回家躺在床上的好。」

他急忙趕回家去，途中只停頓一下，買了一張次日賽馬的節目單。

次晨，山姆幾乎已經忘了昨晚古怪的經歷了，但是馨儂．毛萊退回婚戒的那回事，却記得太清楚。金飾在他的衣袋中沉重不堪，心坎上也沉甸甸地，好像壓了一塊石頭，以致於他研究本日賽馬的節目，挑選馬匹計劃下注的時候，鬱鬱不歡。

也許就是這份陰鬱，使他挑選馬匹時大失常態，往常，他的直覺決定一切，決定得非常迅速。今天，他考慮了很久才完成這件工作，而且只是勉強滿意於自己的選擇而已。

早餐時，馨儂．毛萊的俏麗面龐，出現在他和咖啡杯之間了。他趕緊草草了事，匆忙跳上街車，投向賽馬場去。今天他渴望刺激，活動，群眾，熱鬧，把思緒扯離馨儂．毛萊退婚的事情。因此票房前面擁擠的人群，馬匹起跑時，觀眾的大呼小叫，以及接近終點時驚心動魄的感受，非常投合他的胃口。

當馬票塞在口袋中，和別人站在一起，觀看馬群撥開四蹄急馳飛奔的時候，他覺得心緒逐漸好轉了。等到看自己下注的馬遙遙領先，他已經感到很開心。突然怪事發生了，也許是馬蹄陷入了跑道的凹潭，也許是跨不開大步，也可能是力乏了，總而言之，那匹馬越跑越慢，像魔鬼拖住了牠的尾巴似的——山姆自己也覺得奇怪，為什麼這個恰當的譬喻會閃過他的腦海——終於，在到達終點時，以一頸之差失敗了。

山姆撕碎馬票，散在空中。他並不洩氣，還有六場比賽哩！他想，口袋中有的是錢。

第二場，他選的馬一路領先，跑了四分之三，把騎師摔了下來。第三場，騎師正騎馬作最後的衝刺時，馬肚帶忽地斷了。

山姆．雪開始輕輕地吹起口哨。古怪，實在太古怪，今天所發生的事，實在有點出乎意料之外的不尋常。

第四場，他選的馬剛轉過身子，擋住後面那匹馬的去路，於是褫奪了資格。山姆的口哨越來越不成曲調了。他嗅了一下，再深深地嗅了一下，不錯，有一股氣息，一絲極淡的硫磺氣味。

第五場，山姆一言不發，買了一張二元的馬票。不幸，這張馬票的命運果然不出山姆所料，他選的馬掉了一個蹄鐵，一跛一拐地跑到終點，跑了最後一名。

山姆的口哨聲輕得幾乎聽不見了。他走到調馬場去，站在近處看他們溜馬，等他的馬走過來時，他狠命地嗅了一下——硫磺的氣息。

他慢吞吞地踱回看台，在開賽前數分鐘，拼命地苦思研究對策。他的口袋一小時前是鼓鼓的，現在已經凹下去了，愁雲開始佈上了山姆的額頭。

這次，他不買票，却找一個從前打過交道的朋友，等到六匹馬繞過四分之三的賽程桿，奔回終點，這時候，從第一匹到最後一匹馬，幾乎相差了四十個馬身。

山姆猝然開口。

「十塊錢，」他對朋友說：「賭你一角錢，七號馬準定贏不了。」

朋友希奇地看了他一下，七號是殿後的一批馬，差了四十個馬身，而且越跑越落後，每個凡人一眼就看出他準贏不了。他怕山姆是瘋了。

「二十元，」山姆．雪說：「賭你五分錢！」

這真却之不恭了。朋友點點頭。

「好。」他同意了。話並未全部出口，七號碼已經風馳雷掣地飛奔起來。驚惶失色的騎師伏在鞍轎上，抱住了馬頸，差一點就被呼呼的氣流吹下地來。他四蹄騰空，彷彿駕了雲霧，以不可思議的速度，跑完四十個馬身的間隔，趕上前面大群的馬匹，與領先的馬並駕齊驅。最後，在終點前一馬的地方，四腿一縱，不可思議地得到了冠軍。

觀眾看呆了，沒有歡呼，也沒有喧嚷，評判員面色嚴重地立刻召集緊急會議。可是，七號馬的配備中卻找不出一絲弊端——「並無電池或其他不合法的機關。」

他的號碼終於榜示出來了。

在揶揄聲中，山姆．雪付出了二十元，朋友好奇地追問，但山姆無心交談，他走開去，找了一個座位，仔細地再三思索，今天所發生的一切事情。

這已經無可懷疑的了。昨晚他的「惡夢」並不是夢。公園中碰見的老人，的確是撒旦，而且撒旦決定要抱失敗之仇了。山姆左思右想，也記不起歷史上有過哪一位鬪智勝過了撒旦以後，未曾遺恨終生的。大概，他也不能例外，他想。

撒旦明明曉得賭錢是山姆的命根子，也是飯碗。如果山姆不能再贏一文錢——想到這兒，他不禁嚥下一口唾沫——不僅白白丟了馨儂．毛萊，還得被迫依靠雙手作工，以貧賤的生活方式來糊口度日。

平心靜氣地尋思了一會，似乎想不出什麼妥善的良策，正在末場賽馬鐘響之前，山姆跳起身來，樂觀地數了一下口袋中的錢，除掉回程車資，恰好有十四元，七張二元的馬票——末一場剛巧是七匹馬的競賽。

山姆買了七張獨贏票，每匹馬一張。他暗笑一下，深信已經立於不敗之地了。現在，他不出聲地自言自語，且看魔鬼撒旦如何不讓他贏錢。他面露喜色，眼看七匹馬好端端地起步了。

跑了一半，情況和平日並無不同，四分之三，仍無意外發生。山姆又暗笑了一下，如果這場馬賽中，他領到了獎金，撒旦當然又輸了，那麼，加在山姆身上賭錢的詛咒自然也失效了。

但山姆笑得還太早了一些。七匹馬正好轉過身來，直向終點奔去的時候，蔚藍色的天空，驀地湧出一塊漆黑的烏雲，雲中掣出一下眩目的閃電，劈在看台終點附近，一棵古老的榆樹上，霹靂一聲震聾了觀眾的耳朵，榆樹晃了幾下，嘩啦啦仆倒在跑道上，還好七個騎師及時勒住了馬匹，才沒有被壓死在樹幹下。
走得快，去得也快，烏雲一眨眼不知去向了。

末場馬賽毫無疑問不能分派獎金了。驚惶失措的觀眾，嚇得靜默不語，山姆也傻愣地目瞪口呆，對於撒旦的預言，他感到相當肯定，已經沒有什麼好說的了。賭場辦事員，趕緊宣布停賽，而且聲稱將門票原數退還觀眾。山姆取回了退款——不過，並非贏來的，他把鈔票塞進口袋，垂頭喪氣地走回家去。他很明白，魔鬼撒旦做到了他所發誓的預言——山姆今後再也贏不到一分錢的了。既然地獄中恒河沙數的大小鬼眾總動員來收拾他，山姆實在想不出一條抵擋的妙計。

但我絕不是一個懦夫。山姆想。儘管魔王統率了全部鬼卒來和他作對，山姆還是不願就此洗手戒賭，而改務正業。所以，以後的日子裡，山姆意志堅決，絕不願放棄任何有希望賭贏的機會，因此，他的舉止也自然而然就成了地獄中關心的主題。

撒旦和山姆那次歷史性的會面以後，兩星期的一個下午，魔鬼忽然記起了這件事，伸手按了一下電鈴，召見他的副師詢問近況，他的副師正在私人的實驗室內，聚精會神地進行一項精細的實驗，創造一種嶄新的罪惡，聽見召喚，撲地躥出實驗室，一溜青烟，剎那間飛完七百萬哩，筆直立在撒旦面前，身上仍舊帶著高速飛行所產生的一股焦味。

魔鬼坐上玄武岩鐫成的公案後面，皺起了兩道濃眉。

「我要知道，有關凡人山姆．雪的一項命令施行了沒有？」

「每一個字全都照辦了，地府之王。」副師回稟道，略帶了一絲遲疑。

「我正等待這個消息，從他被我詛咒之後，他沒有再贏過一分錢吧？」

「連極微小不足道的錢都沒有贏過。」

「那他該感到極端痛苦的了。」

「絕對極端痛苦。」

「他會不會失望得自尋短見，而終於落到我們的手裡？」

副師默不作答，撒旦的聲音變得尖銳起來了。

「他不失望嗎？」撒旦問題。

「他的心情固然不佳，」他的副師萬分勉強地答覆：「但是他尚無自殺的幻想。他非常無禮，而且極難應付。我必須再加上這麼一句。」

「極難應付？」掛在頂上插了三十萬支蠟燭的燭台瑟瑟做響。「一個平庸的凡夫俗子，在本地府大軍之前如何會極難應付？請你詳為解釋。」

副師蝙蝠翼的翼間因內心緊張，微微發顫。他心不在焉地剝下了胸口的一片鬆動的鱗片，糾集起渾身勇氣來回稟。

「這個山姆．雪，是一個頑固的凡人。」他低聲下氣的答道：「雖然陛下地府的詛咒落在他的身上，他竟然不信自己一定不能規避。他經常費盡心機想出種種巧計，或者雙關語來欺矇詛咒。所以我只能派遣足智多謀最優秀的幹員，每天二十四小時一刻不懈地監視著他，使他的計謀不能得逞，請陛下聽詳情。

「上星期，他與別人打過數百次各式各樣稀奇古怪的賭以後，又向一個熟人提議打一絕賭，賭正午以前覺不會下雨，這個賭注真是荒謬絕倫：因為那時候已經十二時差十秒了，空中沒有一朵雲，太陽照耀得好好的，而且氣象台還預言過該日應有狂風暴雨。

「山姆．雪答應對手，如果贏了賭注，一定拿出雙倍的錢來請他痛飲一番，才弄妥貼了這個賭，這種打賭真是天底下少有的。話雖如此，只要正午以前不下雨，技術上說來，他總是贏家，而陛下地府的詛咒也就被他給破壞了。

「我一看時間倉促，急忙從『改宗獄』緊要工事處，飛調二百八十名工人，向『罰惡獄』借了一百個，另外從實驗室喚出二十位第一流的研究師，十萬火急送到了那兒。他們費了九牛二虎之力，才把歐海渥上空肆虐的一場大雨，原定氾濫起一場洪水，為我們增添一百八十名新鬼的，移到了新英格蘭。還好，沒有超過時限。

「不過，這項事件引起了塵世廣泛的評論，妨礙我們工作的速度，而且分散了我的力量。因為我在每天二十四個小時內，必須經常準備著大量預備隊，隨時隨地準備出動應付此類事件；而這種事件，很可能層出不窮，數以打計！」

一顆顆汗珠，滾下這個苦惱的小鬼底額頭，化成了一股蒸氣。

「那只是舉其一端而已，」他懇切地說：「這個山姆．雪的衣袖裡，這種詭計有二三十個哩！就在昨天，他企圖在賽馬場時贏一個賭注。這個企圖使我們忙了整整一個下午。第五場的時候，他下的賭注複雜到難以計算，以至於把我最可靠的副官鬧得莫名其妙，再也弄不清楚。他只能在最後一刻親自來向我請示。既然賭注中有一項是這場馬賽必定沒有馬跑到終點，那時候匆忙之中，我唯一能想起的辦法，就是把所有的馬同時送達終點，只除掉山姆下注的那匹馬。

「這一匹，我迫不急已把牠搬離了賽馬場，安放在澳大利亞，以使山姆．雪的各項預測，沒有一樁能夠實現。不過，七匹馬同時到達和另一匹人馬兩失的事情，勾起了觀眾紛紛議論和非常的激動。

「那場大雨，再加上不少怪事，已經復甦了宗教信仰。凡人現在是成群結隊地上教堂了。這樣破壞了我們不少工作。所以，陛下，我們能否忽視一兩件最麻煩的賭注？這樣，也許能使事情變得簡單一些——」

撒旦的馬蹄在岩石上狠命一跺，打斷了副師的話。

「永不，絕不能妥協。我已經發了這個誓，一定要一個字一個字地實行。副師，小心照著做！」

「是，是，陛下。」副師諾諾連聲，一看勢頭不對，趕緊退出來，以最高的速率飛越了一百萬哩，回轉實驗室。不料勢太猛，一下子收不住；身子撞在門上，撞傷了一條腿，因而跛了一個月。從此以後，他再也不敢提起山姆．雪這件事情了。

這些事情，山姆．雪全然不知道，他沉沒在自己的困難之中。他輸掉了每一個賭注，不管他是如何的不該輸，情緒自然低落異常。

他的錢財也快完了，口袋中只剩下寥寥可數的幾塊錢。銀行存摺上是一名不文了。馨儂．毛萊也拒絕與他會面。從那晚與魔鬼打過交道之後，他真的沒有贏過一個賭注。精神頹唐得，竟然有幾次發現自己在細讀報紙上的職業介紹欄。

直到某一天下午，他全然跌落在失望中，已經毫無心緒來和魔鬼鬪智了。這一天真是配得上他的心境，陰沉沉的天空一片灰暗；北風颳來的雨點，重重地捶打地面，好像每一顆雨滴對地球都有不可化解的私仇似的。

山姆呆坐在自己的房間中，看著風雨，滿懷著身遭厄運以來，從未有過的失望。

最後，他奮發了。這真是不合於山姆．雪家的血液——終日枯坐，包裹在灰暗的陰鬱中。他找出帽子和外套，拖著沉重的步伐走出家門，走向熱鬧的酒店。那兒，也許能找到一個愉快的同伴減輕一些內心的愁悶。他想。

他發現提姆．毛萊在酒店中爐火熊熊的一角。他——提姆——是馨儂．毛萊的兄弟，一個圓圓胖胖自得其樂的小個子，只要面前有杯酒，他就感到格外樂不可支。提姆很高興地招呼他。山姆坐了下來，盡量得體地回答。他也要了一杯麥酒，開始向提姆問起了馨儂的近況。

「奇怪，」提姆．毛萊說，一口飲乾了半杯：「有時在深夜裡，我聽見她在她鎖住的門後哭泣——」他喝完了剩下的麥酒。「這是她退還你指環以前，從來沒有過的事情，山姆——。」

「再來一杯，」山姆勸他，心情突然覺得一暢：「那麼，假如我求求她，她也許肯再收回指環了。提姆，你以為如何？」他問，聲調中充滿了希望。

「只要你仍舊是個賭棍，這個願望永遠不可能實現，」提姆說：「除非某種神奇的力量能勝過她的自制力——縱然她和你絕交後，一輩子不會感到快活。」

山姆嘆了一口氣。

「如果她聽到我現在輸掉了每一個賭注，會有什麼不同嗎？」他問。

「這個不同不會大過一隻針尖，」毛萊答道：「是絕不會大過一個針尖的。來，換一個另外的題目談談。山姆，你想這場雨要下到什麼時候？」

「下一整天，我想。」山姆說，又垂頭喪氣了；「而且一整天，毫無疑問，雖然我可以在五分鐘內停止它，只要我高興的話。」

「哦，你真能這樣？」提姆．毛萊純粹為了好奇心，聽了大感興趣地說：「山姆，讓我看看你如何弄的。」

山姆．雪聳聳肩。

「賭我一塊錢，說五分鐘內一定停雨，」他說：「我也不過要你犧牲一塊錢來表演給你看，你應該答應我，把贏來的錢請我客。」

「可以，這是公平的交易。」提姆．毛萊立刻回答：「我答應。那麼，山姆，我賭你一塊錢，五分鐘內雨一定會停下來。」

山姆沒精打采地接受了。他們拿出賭注，擺在桌子上，真怪，五分鐘內頭頂上的烏雲真的推開了，露出碧波似的天空。太陽也照滿了大地，好像根本沒有過風雨。

「這有點奇怪，山姆，」提姆．毛萊說，眼睛睜得滾圓圓的，又叫了兩杯麥酒。「假如你真的能幹這一套，那我保證你一定可以發財了。」

「噢，是的，我可以。」山姆嘆了一口長氣，絲毫不感興趣的說：「天晴到落雨，落雨到天晴——我只要賭在反面就有勝利的把握了，不光是天氣，任何事情都是一樣。這是別人加在我身上的詛咒，提姆。」

「真的？」提姆說，眼睛睜得又大了一點：「是誰搞的鬼？」

山姆靠過去，貼近他耳邊輕輕地說了一句話，提姆．毛萊的眼睛幾乎跳出眼眶。

「吸一口氣，」山姆點點頭說：「狠狠地嗅一下，提姆，你就知道了。」

提姆．毛萊嗅得又狠又長，恐怖爬上了他的臉。

「硫磺，」他囁嚅：「硫磺味！」

山姆只是點點頭，繼續飲他的麥酒。提姆．毛萊伸手抓住了他的臂膀。

「山姆，」他嗄啞地說：「難道你沒有聽說過有人願意付一筆錢，來保某一個特殊的日子有某種天氣的險？難道你沒有聽說過保風險雨險？山姆，還有保意外，疾病，雙生子和其他不幸事件的險？保險不是賭博，他是一種事業！合法而賺錢的事業。」

山姆停止飲酒了。他把酒杯砰地放在桌上，臉上有著異樣的表情。

「對了。」他說，若有所悟。

「山姆，」提姆．毛萊充滿了感情說：「讓我們舉一個簡單的例子。這個星期日，聖．派屈立克的忠實信徒有個大遊行。假定他們對你說：『山姆，我們要保星期日不下雨的險，這兒是二十元的保險費。』萬一那天下雨，你得賠償五百元，如果天晴，二十元就是你的！」

「那，假定你到我這兒來，」山姆說：「我和你打這個賭，一元對一元，賭這個星期日一定下雨。」

「山姆，我接受這個賭，一元對一元賭這個星期天一定不下雨。」提姆．毛萊說。「既然你注定要輸掉一切的賭注，那天當然不會下雨。這樣你就有忠誠信徒付給你的二十元到了手上。而你的利潤。山姆，你那項沒有一個人稱之為賭博的正當事業的利潤將是給——」

「十九元！」山姆喊道，激動之極：「十九元的利潤。提姆，而且不是贏來的。你真知道有許多人要保這種險嗎？」

「是的，成千上萬。」提姆．毛萊說：「看到你有這麼神通廣大而且靠得住的後臺老闆，他們是沒有理由不要保這種險的呀！」

山姆．雪站起來，眼睛中射出了光芒。

「提姆，」他興奮萬分的說：「這兒是二十元，請你帶我租間辦公室和弄一塊『山姆．雪保險公司』的招牌，越大越好。還有，提姆，這兒是一塊錢，這塊錢我賭馨儂看到我去拜訪，一定不肯說一聲『好的』。」

「我全部接受。」提姆．毛萊同意道。但是山姆早就跨開大步，跑得沒有蹤影了。要不了一分鐘，他已經蠻不講理地，站在毛萊家的客廳內。而馨儂．毛萊看見他突然光臨，眼睛中幾乎噴出火來，還要設法想把他趕出門外。

「山姆，」她怒叫：「我不要看見你！」

「妳不能不看見我，」山姆溫柔地回答：「因為我正好站在妳的面前。」

「那麼，我就不看你。」馨儂喊道，閉緊了她的眼睛。

「在這種情況之下，任何後果都要由妳自己負責。」山姆說，走向前一步，在她的唇上印了一個吻。馨儂的眼睛立刻大大地張開。

「山姆．雪，」她大叫：「我——」

「我賭你一塊錢，」山姆很快地打斷了她的話：「妳要說我恨你了。」

「不，」她否認：「我是要說我愛你。」

她說完了，目瞪口呆地看住了山姆，簡直不敢相信自己的耳朵。

「那麼，馨儂，親愛的。」山姆問：「妳肯收回指環而嫁給我嗎？我敢另外再賭一塊錢妳又要說『不』了。」

而這個「不」確是馨儂想說的。但是說反話的妖怪，又一度控制了她的舌頭。

「當然我不說『不』。」她宣佈，竟把自己嚇傻了。「因為我要說『好的』，而且我很願意。」

山姆立刻把她擁入懷抱，再長長地熱吻一下，熱烈得使她沒有時間來奇怪，自己的舌頭為什麼竟會扭曲到這種地步。她被迫相信是山姆神奇的力量，勾出了她心坎裡的實話。這一點，山姆是很明白、也很聰明地，不去糾正她。

於是，他倆結婚了。這時候，山姆．雪的保險業務生意，興隆得難以想像，金錢從各方面潮湧進來：深謀遠慮的山姆把一切事情安排得井井有條。他和他的合夥人，提姆．毛萊，下過賭注賭，他和馨儂不會無災無病地活到九十九歲，提姆當然賭他倆會的，山姆又賭過他和馨儂婚後的生活一定極不美滿，提姆就把賭注押在反面。末了一件，山姆他倆一定不會有十個聰明、可愛、強壯的小孩子——六男四女，提姆就掏出錢來保證說他們一定會有的。

……就這樣，山姆的業務由此而蒸蒸日上，災禍的產量也一天天的減少，山姆每夜睡得非常安穩；即使有時候屋內有了一股輕淡的硫磺味，好像是來來往往煩惱的小鬼身上帶來的，也沒有一個人理會他——甚至連十個小山姆最小的連達翁也毫不在乎。